北洋政府时期，山东历任地方长官中，任职时间最长的无疑是田中玉。他从1919年12月开始担任山东督军，直到1923年10月因为临城劫车事件被牵连免职，前后将近四年时间，任期长度仅略逊于后来执掌山东的韩复渠。

说起来，田中玉虽毕业于直隶武备学堂，之后又在第一镇炮队第一标担任统带，算是北洋系的正统人物。同时，他曾是段祺瑞的直属部下，但与王士珍关系更为亲近。王士珍自视为清朝忠臣，民国成立后长期隐居，甚至彻底退出政坛。因此，在北洋政府中，除了王士珍任陆军总长时，田中玉担任次长一职曾风光一时，其他时候则颇为坎坷，既无强有力的后台，也缺乏显著实力，基本是个边缘人物。

在军阀混战、各方势力为争夺地盘和权力激烈角逐的时期，这样一个边缘人物为什么能在山东这个大省稳坐督军近五年呢？这不得不说，田中玉的运气确实不错。

当初推荐田中玉出任山东督军的，是段祺瑞的心腹靳云鹏。靳云鹏与田中玉关系一般，但其举动背后自然有更深的打算。靳云鹏的亲信潘馥是山东济宁人，曾任山东实业司司长，如今在北京担任财政次长。靳云鹏希望让潘馥回山东出任省长。

然而，当时的山东省长屈映光是安福系的重要成员，他与济南镇守使兼卫戍司令马良关系密切，根本不是轻易可以撼动的人物。靳云鹏的策略是先让没有后台的田中玉去山东“开路”，然后再扶持潘馥上台。这样田中玉自然会感激他，潘馥掌握省政，一军一政尽在掌控。

但靳云鹏的计划一开始便遭遇挫折。马良手中掌握着实力强大的四十七旅和边防军第二师，而田中玉仅有胡聘三的一个旅，根本无法抗衡马良。屈映光依靠安福系在段祺瑞面前也有一定话语权，田中玉在屈映光和马良的夹击下举步维艰，连稳住督军职位都成问题，更别提展开局面了。

好在不久后直皖战争爆发，皖系战败，段祺瑞下台。段祺瑞政治依托的安福系也成为直系打击目标，屈映光和马良很快被清除。虽然靳云鹏失势，但田中玉毕竟不是皖系嫡系，且与同为北洋出身的曹锟关系不错，段祺瑞倒台后他也未被立即撤换，继续留任督军。于是田中玉因祸得福，坐稳了山东督军的位置。

不过直系势力对山东的觊觎从未停止。没过多久，吴佩孚派自己的师长潘鸿钧率兵进驻济宁，随后任命熊炳琦为省长，自己的秘书长郭梁臣出任济南道尹。显而易见，熊炳琦只是过渡人物，未来省长位置将由郭梁臣担任，督军则由潘鸿钧接替，田中玉迟早得被替换。

然而田中玉的运气依旧不错。郭梁臣刚被任命便突发重病，未能上任即逝世。潘鸿钧则爆发家丑——他的姨太太、女儿与侄子及护兵通奸，事发后潘鸿钧愤怒之下连杀七人。此案引发轰动，各地媒体铺天盖地报道，潘鸿钧声誉一落千丈，吴佩孚也难以支持他继续担任督军，事情最终不了了之，田中玉再次躲过一劫。

不过这波好运也耗费了田中玉大半的运气。随后临城劫车案爆发，外国使节纷纷抗议田中玉治理不力，最终他被免去职务。虽无后台、无实力，却能坚守山东督军近四年，田中玉的运气实在非同寻常。